SEO是一種利用搜索引擎的搜索規則來提高目的網站在有關搜索引擎內的排名的方式。由于不少研究發現，搜索引擎的用戶往往只會留意搜索結果最前面的幾個條目，所以不少網站都希望通過各種形式來影響搜索引擎的排序。當中尤以各種依靠廣告維生的網站為甚。今天，大多數搜索引擎對它們的如何評等的算法保持秘密。搜索引擎也許使用上百因素在排列目錄；每個因素本身和因素所占比重可能不斷的在改變。大部分當代搜索引擎優化的思路──哪些有效、哪些沒效──這些很大部分在于觀察與根據內線消息來的猜測。某些優化員得運行控制下的實驗以取得不同優化方法的結果。